LFA \\

ΙΟΥΝΙΟΣ 2009: ΣΥΜΜΕΤΟΧΗ ΣΤΟΝ 24ΩΡΟ ΑΓΩΝΑ ΑΝΤΟΧΗΣ ΤΟΥ NÜRBURGRING

Καθώς πλησιάζει ο αγώνας του Nürburgring του 2009, η ομάδα του LFA θυμήθηκε ακριβώς πόσο δύσκολο είναι για ένα αυτοκίνητο που είναι ακόμη υπό ανάπτυξη, να λάβει μέρος και να ολοκληρώσει ένα 24ωρο αγώνα αντοχής.

Όμως το LFΑ εξελίχθηκε σταδιακά καθώς επιλύονταν τα προβλήματα που είχαν ανακαλυφθεί την προηγούμενη χρονιά. Το LFA δεν είχε σχεδιαστεί αποκλειστικά ως ένα όχημα για αγώνες αντοχής, αλλά έχοντας επιτύχει ένα σχεδιασμό που καθιστούσε το όχημα τόσο απολαυστικό στην οδήγηση, η ομάδα ανέλαβε τη νέα αυτή πρόκληση. Το να ολοκληρώσει τον αγώνα με τις συνθήκες του Nürburgring και να παραμείνει στο δρόμο για 24 ώρες ήταν ένας σημαντικός στόχος. Το 2009 ήταν η πρώτη χρονιά κατά την οποία η Lexus συμμετείχε με δύο πρωτότυπα μοντέλα στον 24ωρο αγώνα του Nürburgring. Έχοντας δύο μοντέλα στον αγώνα υπήρχε μεγαλύτερο περιθώριο σφάλματος, σε περίπτωση που το ένα LFA δεν μπορούσε να ολοκληρώσει τον αγώνα. Τελικά, το LFA ολοκλήρωσε τον αγώνα με επιτυχία, αποδεικνύοντας ότι η ανάπτυξη του αυτοκινήτου είχε φτάσει πια στα τελικά της στάδια.

ΜΑΪΟΣ 2009: ΣΥΜΜΕΤΟΧΗ ΣΤΟ VLN4

Αφού αποκαλύφθηκαν τα προβλήματα ανάπτυξης του LFA στη διάρκεια του 24ωρου Αγώνα του Nürburgring το 2008, πραγματοποιήθηκε μια συνάντηση ανασκόπησης και ελέγχου με τους οδηγούς που έλαβαν μέρος στο Nürburgring του '08. Αυτή οδήγησε σε πολλά ακόμη test drive, τόσο σε πίστες όσο και σε δημόσιους δρόμους στην Ιαπωνία.

Σε διάστημα σχεδόν 12 μηνών, η μεγαλύτερη πρόοδος που σημειώθηκε ήταν στον τομέα της σταθερότητας σε μεγάλες ταχύτητες. Η πρόοδος σημειώθηκε όχι μόνο στην ίδια την οδήγηση αλλά και στον ήχο του κινητήρα, στον οποίο είχε δοθεί έμφαση κατά την ανάπτυξη.

Το πρωτότυπο όχημα, που θα εκτελούσε ένα γενικό έλεγχο για το LFA πριν από τον 24ωρο αγώνα, έλαβε μέρος στον 4ωρο αγώνα του Nürburgring, καλύτερα γνωστό ως VLN4. Το αυτοκίνητο ολοκλήρωσε τον αγώνα στην 36η θέση, χωρίς προβλήματα, και τιμήθηκε ως το Καλύτερο στην Κλάση του. Τότε επιτέλους ξεκίνησαν οι τελικές ρυθμίσεις για τον 24ωρο αγώνα του επόμενου μήνα.

ΙΟΥΝΙΟΣ 2008: ΣΥΜΜΕΤΟΧΗ ΣΤΟΝ 24ΩΡΟ ΑΓΩΝΑ ΑΝΤΟΧΗΣ ΤΟΥ NÜRBURGRING

Ο 24ωρος αγώνας του Nürburgring είναι ένας από τους πιο απαιτητικούς διαγωνισμούς στον κόσμο. Παρότι το LFΑ είχε διατρέξει χιλιάδες χιλιόμετρα στο Nürburgring, τα test drive απλά δεν μπορούσαν να συγκριθούν με συνθήκες αγώνα, όπου το LFA θα ερχόταν αντιμέτωπο με περισσότερα από 300 αυτοκίνητα με ποικίλες δυνατότητες.

Το εχθρικό αγωνιστικό περιβάλλον αποτέλεσε τη δυσκολότερη δοκιμή ως τότε για το LFA. Στη διάρκεια του αγώνα προέκυψαν διαρροές λαδιών και βλάβες εξαρτημάτων, και τα μεγάλης διάρκειας pit stop ήταν αναπόφευκτα. Το LFA ολοκλήρωσε τον αγώνα, αλλά στην 121η θέση. Όσο αυστηρή και προσεκτική και εάν ήταν η ανάπτυξη, το απρόβλεπτο έκανε την εμφάνισή του στον αγώνα. Ο Επικεφαλής Μηχανικός Tanahashi σχολίασε ότι το περιβάλλον του αγώνα δημιούργησε μια πολύ μεγαλύτερη πρόκληση από την απλή οδήγηση στο Nürburgring.

Ωστόσο, τα σχόλια των οδηγών που αγωνίστηκαν όλο το 24ωρο περιείχαν θετικές αντιδράσεις - "Έχει ωραία αίσθηση στην οδήγηση" και "Ο ήχος του κινητήρα είναι καλός". Αυτές ήταν θετικές αξιολογήσεις των συναισθηματικών επιδόσεων που επεδίωκε το LFA, από επαγγελματίες οδηγούς.

ΑΠΡΙΛΙΟΣ-ΜΑΪΟΣ 2008: ΔΟΚΙΜΗ NÜRBURGRING (ΠΕΡΙΟΔΟΣ ΑΝΟΙΞΗ 2008)

Στα πλαίσια της αναζήτησης συναισθηματικών επιδόσεων και για να δοκιμαστούν τα όρια του LFA, αποφασίστηκε η συμμετοχή του στον 23ωρο Αγώνα Αντοχής του Nürburgring, ως μέρος της ανάπτυξης. Καθώς στόχος ήταν η ανάπτυξη, πραγματοποιήθηκαν μόνο οι ελάχιστες απαιτούμενες μετατροπές για συμμετοχή στον αγώνα, δίνοντας στο LFA τις ίδιες βασικές συνθήκες με ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο.

Σε ένα μόλις χρόνο, η ακαμψία του αμαξώματος και τα χαρακτηριστικά κατεύθυνσης είχαν βελτιωθεί σημαντικά, όμως οι λεπτομερείς ρυθμίσεις για τη διόρθωση της ικανότητας χειρισμού συνεχίζονταν αδιάκοπα μέχρι την έναρξη του αγώνα.

Στην προετοιμασία για τον 24ωρο αγώνα, το LFA έλαβε μέρος στον 4ωρο αγώνα VLN. Παρόλο που εμφανίστηκε φθορά στα πίσω ελαστικά, το LFA τα κατάφερε και βγήκε πρώτο στην κλάση του.

ΟΚΤΩΒΡΙΟΣ 2007: ΔΟΚΙΜΗ NÜRBURGRING (ΠΕΡΙΟΔΟΣ ΦΘΙΝΟΠΩΡΟ 2007)

Το φθινόπωρο του 2007, δεν υπήρχαν πια προβλήματα κατά την οδήγηση στα 301 χλμ/ω. Ωστόσο, η κατάργηση της μέγιστης ταχύτητας των 300 χλμ/ω δεν ήταν ο στόχος του LFA. Για το "αυτοκίνητο που είναι ευχάριστο στην οδήγηση", η ανάπτυξη έπρεπε να προχωρήσει σε συνδυασμό με τις ιδιαίτερες ευαισθησίες του Master Driver Naruse. Η προσοχή στράφηκε στις συναισθηματικές επιδόσεις του LFA, τις οποίες βιώνει κανείς με τις πέντε αισθήσεις, ξεφεύγοντας από τα απλά ψηφία ενός οργάνου μέτρησης. Σε αυτή τη δοκιμή, η προσθήκη μικρών ενισχυτικών εξαρτημάτων επέτρεψε τη σημαντική βελτίωση της σταθερότητας χειρισμού.

ΙΟΥΛΙΟΣ 2007: ΔΟΚΙΜΗ NÜRBURGRING (ΠΕΡΙΟΔΟΣ ΑΝΟΙΞΗ 2007)

Στην αρχή της χρονιάς, θέματα όπως η απώλεια ισορροπίας στην μπροστινή και πίσω πρόσφυση σε καταστάσεις έντασης άρχισαν να φαίνονται στη διάρκεια επαναλαμβανόμενων δοκιμών σε χιλιάδες χιλιόμετρα test drive. Η έλλειψη ισορροπίας έκανε το LFA να μοιάζει με ατίθασο άλογο χωρίς καβαλάρη. Οι προετοιμασίες για την εξεύρεση της ευχάριστης οδηγικής αίσθησης για το LFA έγιναν σε εταιρικές πίστες δοκιμών και σε αγωνιστικές πίστες στην Ιαπωνία. Σχεδιάστηκαν και εκτελέστηκαν περαιτέρω δοκιμές αντοχής στο Nürburgring, παρά τις καθυστερήσεις λόγω κακοκαιρίας. Ορίστηκε βιαστικά ένα νέο χρονοδιάγραμμα στο Nürburgring για τον Αύγουστο, και οι δοκιμές αντοχής ολοκληρώθηκαν σύμφωνα με το χρονοδιάγραμμα.

ΟΚΤΩΒΡΙΟΣ 2006: NÜRBURGRING TEST DRIVE

Για μία ακόμη φορά, η δυσκολία των δοκιμών στο Nürburgring έγινε προφανής τον Οκτώβριο του 2006. Καθώς πολλαπλασιάζονταν οι δοκιμές υψηλών ταχυτήτων στο Nürburgring, εμφανίστηκε μια σειρά βασικών προβλημάτων (όπως οι διαρροές λαδιού στον κινητήρα). Αυτά αντιμετωπίστηκαν στο πεδίο όπου ήταν δυνατό, αλλά η περίοδος δοκιμών έπρεπε να συντομευτεί καθώς το πρωτότυπο σταμάτησε να έχει επιδόσεις. Τότε έγινε πραγματικά σαφές πόσο ημιτελές ήταν το LFA ως αυτοκίνητο, και η ομάδα αποφάσισε να επιστρέψει στην Ιαπωνία και να εκτελέσει μια ενδελεχή αξιολόγηση βασικών εξαρτημάτων.

ΑΠΡΙΛΙΟΣ 2006: NÜRBURGRING TEST DRIVE

Η ομάδα έργου του LFA αντιμετώπισε πολυάριθμες προκλήσεις όταν επέστρεψε στο Nürburgring για να βελτιώσει τις επιδόσεις διαδρομών στα test drive του πρωτοτύπου. Βασικά εξαρτήματα πήραν φωτιά εξ αιτίας διαφόρων παραγόντων, όπως η θερμότητα τριβής που παράγεται σε υψηλές δυνάμεις G. Ορισμένες από τις σχέσεις μετάδοσης ήταν υψηλότερες από όσο έπρεπε, ενώ οι επιδόσεις επιτάχυνσης ήταν ανεπαρκείς. Τα προβλήματα ανθεκτικότητας που σχετίζονταν με τη μη επανεκκίνηση του κινητήρα ήταν ένα άλλο θέμα, και έγινε σαφές ότι υπήρχαν ακόμη πολλά ερωτήματα αναφορικά με την αντοχή του LFA. Τα θέματα αυτά επισημάνθηκαν από τον Master Test Driver Hiromu Naruse, ο οποίος ήταν υπεύθυνος για την ανάπτυξη της οδηγικής αίσθησης του LFA. Η επίτευξη συμβατής ανθεκτικότητας και οδηγικών επιδόσεων σε αυτό το υψηλό επίπεδο έπαιζε σημαντικό ρόλο και απαιτούσε πρωτοτυπία και εφευρετικότητα πέραν του αναμενόμενου, καθώς και πνευματική δύναμη για την υπέρβαση των δυσκολιών.

ΜΑΪΟΣ 2004: ΤΟ ΠΡΩΤΟ TEST DRIVE ΣΤΟ NÜRBURGRING

Υπάρχουν δύο πίστες στον κόσμο που θεωρούνται ιερά εδάφη για το LFA. Η μία είναι ο Αυτοκινητόδρομος Fuji στην Ιαπωνία. Η άλλη είναι το Nürburgring, στη βορειοδυτική Γερμανία. Η αντοχή του LFA αναπτύχθηκε ιδιαίτερα στο Nürburgring, μία από τις πιο δύσκολες πίστες στον κόσμο. Όλοι οι κατασκευαστές αγωνιστικών αυτοκινήτων στην Ευρώπη δοκιμάζουν τα οχήματά τους εδώ, οπότε το ίδιο το test drive δεν είναι κάτι ασυνήθιστο. Όμως η απόφαση για την επέκταση της ανάπτυξης βασίστηκε στις επιδόσεις του LFA στο Nürburgring, δίνοντας ιδιαίτερο νόημα σε αυτό το πρώτο test drive.

Παρότι η έδρα της ανάπτυξης του LFA ήταν στην Ιαπωνία, από το φθινόπωρο του 2004 και για πέντε χρόνια έγιναν αμέτρητες επισκέψεις σε αυτή την πίστα, για το συνεχή εκλεπτυσμό των οδηγικών και συναισθηματικών επιδόσεων.

ΑΥΓΟΥΣΤΟΣ 2003: ΟΜΑΔΑ ΜΕΛΕΤΗΣ ΣΧΕΔΙΑΣΜΟΥ

Στη διάρκεια μιας εκτεταμένης και ακριβούς διαδικασίας, συγκροτήθηκε μια ομάδα εξειδικευμένων μηχανικών και στελεχών για την ανάπτυξη ενός εξωτερικού σχεδιασμού ανάλογου της ιδέας και των επιδόσεων του LFA. H ομάδα συνεδρίασε στο ιερό της ανάπτυξης σχεδιασμού, γνωστού και ως "θόλου σχεδιασμού", για μια Σύσκεψη Ανασκόπησης Σχεδιασμού προκειμένου να μελετήσει τις προτάσεις σχεδιασμού του έργου. Στη σύσκεψη έλαβαν μέρος αρμόδιοι υπάλληλοι από όλη την Ιαπωνία, και στελέχη υπεύθυνα για σημαντικές αγορές του εξωτερικού. Ο εξωτερικός σχεδιασμός και το γυμνό σασί που παρουσιάστηκαν, προκάλεσαν έκπληξη και ενθουσιασμό στους παρευρισκόμενους. Συμφώνησαν ότι αυτό το μοντέλο του πρώτου Lexus supersport αυτοκινήτου θα άλλαζε άμεσα την εικόνα της Lexus.

Ωστόσο, στην πρωτότυπη μορφή του το σχέδιο δεν ήταν πλήρες σε καμία περίπτωση. Έχοντας μπροστά της πολύ δρόμο, η ομάδα μελέτης σχεδιασμού άρχισε να προσβλέπει στην επόμενη ευκαιρία να προβάλλει το LFA: την Έκθεση Αυτοκινήτου του Ντιτρόιτ του 2005.

ΜΑΪΟΣ 2003: ΟΛΟΚΛΗΡΩΣΗ ΕΝΟΣ ΓΥΜΝΟΥ ΣΑΣΙ

Μπορεί να είναι δύσκολο για τους ανθρώπους που δεν έχουν άμεση σχέση με την ανάπτυξη ενός αυτοκινήτου να κατανοήσουν τη σημασία της ολοκλήρωσης ενός γυμνού σασί. Πολυάριθμοι μηχανισμοί που συνήθως δε φαίνονται αλλά λειτουργούν ολόκληρο το όχημα, τοποθετούνται στο σασί και τα εσωτερικά συστήματα των αυτοκινήτων. Ειδικότερα, η ολοκλήρωση ενός γυμνού σασί σημαίνει ότι έχουν τοποθετηθεί τα περισσότερα από τα απαραίτητα στοιχεία που καθορίζουν τα χαρακτηριστικά κίνησης του οχήματος.

Το αλουμίνιο το οποίο χρησιμοποιείται στην καμπίνα που σχηματίζει το γυμνό σασί αντικαταστάθηκε με πολυμερές ενισχυμένο με ανθρακοΐνα (CFRP). Αυτό οδήγησε σε δραματική πρόοδο για το LFA ως αγωνιστικό αυτοκίνητο, και σηματοδότησε το πρώτο βήμα στη συναρπαστική ανάπτυξη του πρώτου supersport αυτοκινήτου της Lexus.

ΜΑΪΟΣ 2003: ΠΡΩΤΗ ΣΥΝΑΝΤΗΣΗ ΓΙΑ ΕΛΕΓΧΟ ΕΞΑΡΤΗΜΑΤΩΝ ΚΙΝΗΤΗΡΑ

Δεν υπάρχουν συντομεύσεις στη διαδικασία ανάπτυξης του ιδανικού supersport αυτοκινήτου. Η ολοκλήρωση δεν επιτυγχάνεται δίχως τη σταδιακή σύνθεση των ερευνητικών αποτελεσμάτων. Το Μάιο του 2003 ολοκληρώθηκε μια σειρά δειγμάτων για το σύστημα κίνησης, που μεταδίδει την παραγόμενη δύναμη κίνησης από τον κινητήρα στο όχημα. Συγκεντρώνοντας τις δυνάμεις του κάθε τμήματος ανάπτυξης, το έργο προχώρησε αργά αλλά σταθερά προς την ολοκλήρωση του LFA.

ΔΕΚΕΜΒΡΙΟΣ 2002: ΠΡΩΤΗ ΕΚΚΙΝΗΣΗ

Στη διάρκεια της διαδικασίας ανάπτυξης, ορισμένες στιγμές αποδείχθηκαν αξέχαστες για τους μηχανικούς. Η κυριότερη από αυτές ήταν η πρώτη εκκίνηση του κινητήρα V10 που σχεδιάστηκε ειδικά για το LFA. Εκείνη η στιγμή, δύο χρόνια μετά την έναρξη μιας διαδικασίας ανάπτυξης που γεννήθηκε από το μηδέν, ήταν η στιγμή κατά την οποία δόθηκε πνοή ζωής στο LFA.

ΣΕΠΤΕΜΒΡΙΟΣ 2002: ΔΟΚΙΜΗ ΕΝΟΣ ΝΕΟΥ ΜΟΝΤΕΛΟΥ

Το Σεπτέμβριο του 2002 δημιουργήθηκε ένα πιο φιλόδοξο μοντέλο κλίμακας 1/4, για αεροδυναμικές δοκιμές. Ο κρυφός πρότυπος κινητήρας και τα καλύμματα δαπέδου συντέλεσαν στη σημαντική βελτίωση της αεροδυναμικής, και συνέδραμαν στις πρακτικές δοκιμές με στόχο την ανάπτυξη ενός εξωτερικού σχεδιασμού που θα "κόβει" τον αέρα.

ΙΑΝΟΥΑΡΙΟΣ 2002: ΜΕΛΕΤΕΣ ΣΧΕΔΙΑΣΜΟΥ ΚΙΝΗΤΗΡΑ

Προφανώς οι κινητήρες των αγωνιστικών αυτοκινήτων οφείλουν να υπερτερούν στις επιδόσεις και τη λειτουργία. Αλλά και η αισθητική παίζει σημαντικό ρόλο, και το LFA δεν αποτελεί εξαίρεση. Η φωτογραφία παρουσιάζει το σχεδιασμό του θαλάμου κινητήρα στα πρώτα στάδια ανάπτυξης. Τα χρώματα και οι αποχρώσεις που φαίνονται διαφέρουν σημαντικά από αυτό που έφτασε στην αγορά, αλλά ακόμη και στο πρώιμο στάδιο ανάπτυξης που βλέπετε, η σαφής, λειτουργική ομορφιά του κινητήρα ήταν προφανής.

ΜΑΡΤΙΟΣ 2001: ΑΕΡΟΔΥΝΑΜΙΚΗ ΔΟΚΙΜΗ ΕΝΟΣ ΜΟΝΤΕΛΟΥ ΚΛΙΜΑΚΑΣ 1/5

Οι οδηγοί που διψούν να ανταγωνιστούν τον άνεμο και να τιθασεύσουν τις υψηλές ταχύτητες θεωρούν τις αεροδυναμικές επιδόσεις απολύτως απαραίτητες στην κατηγορία των αυτοκινήτων υψηλών επιδόσεων. Δόθηκε αμέριστη προσοχή στην αναζήτηση των αεροδυναμικών επιδόσεων σε όλη τη διάρκεια της ανάπτυξης του LFA. Οι αεροδυναμικές δοκιμές ξεκίνησαν στα αρχικά στάδια ανάπτυξης το 2001, χρησιμοποιώντας ένα πήλινο μοντέλο κλίμακας 1/5.

ΝΟΕΜΒΡΙΟΣ 2000: ΕΝΑΡΞΗΣ ΠΑΡΑΓΩΓΗΣ ΕΝΟΣ ΠΡΟΗΓΜΕΝΟΥ ΠΡΩΤΟΤΥΠΟΥ

Όπως είναι φυσικό, η ανάπτυξη ενός σπορ αυτοκινήτου είναι θέμα επαναλαμβανόμενων δοκιμών και σφαλμάτων. Αφού τελειοποιηθεί η ιδέα, αρχίζει η δημιουργία προσχεδίων για ένα σχέδιο βασισμένο σε πολύπλοκους υπολογισμούς. Όμως, παρόλο που τα αρχικά σχέδια συμβάλλουν στη δημιουργία του πραγματικού οχήματος, το αποτέλεσμα σπάνια αντιστοιχεί στην ιδέα της φάσης σχεδιασμού.

Έτσι, το τελικό πρωτότυπο μπορεί να έχει μικρά ελαττώματα, αλλά να παράγει αποτελέσματα που υπερβαίνουν τις προσδοκίες. Όποια και εάν είναι η περίπτωση, είναι σίγουρο ότι η έναρξη παραγωγής του πρωτοτύπου από τα σχέδια αποτελεί ένα σημαντικό βήμα μπροστά στην ανάπτυξη ενός οχήματος. Το Νοέμβριο του 2000, το πρώτο πρωτότυπο αυτού που μπορούμε να ονομάσουμε εμβρυακό LFA συναρμολογήθηκε χειροκίνητα.

ΟΚΤΩΒΡΙΟΣ 2000: TEST DRIVE ΑΓΩΝΙΣΤΙΚΩΝ ΑΥΤΟΚΙΝΗΤΩΝ ΣΤΗΝ ΠΙΣΤΑ SUGŌ

Η ιστορία του LFA ξεκινά πολύ πριν δει το φως το ίδιο το αυτοκίνητο. Η ανάπτυξη του LFA δεν ξεκίνησε ως ένα επίσημο έργο ανάπτυξης οχήματος για τη Lexus - αντίθετα, ξεκίνησε ως ένα έργο στο οποίο συνεργάστηκαν μόνο όσοι είχαν έντονη επιθυμία να συμμετέχουν, σε μια κατάσταση τύπου "Skunk Works".

Με αφετηρία την επιθυμία να δημιουργήσουν το ιδανικό σπορ αυτοκίνητο, δημιουργήθηκε μια ομάδα μηχανικών με επικεφαλής τον Tanahashi Haruhiku (αργότερα χρίστηκε επικεφαλής μηχανικός του LFA). Ξεκίνησαν με τον εκλεπτυσμό των διαφορετικών αισθητικών τους ιδεών σε μια κοινή ευαισθησία. Πρώτος στόχος ήταν να δοκιμάσουν τα πολυάριθμα σπορ αυτοκίνητα και βελτιωμένα αγωνιστικά αυτοκίνητα του κόσμου, σε συνθήκες αγώνα.

Έτσι διακριτικά ξεκίνησε η δεκαετής ιστορία της ανάπτυξης του LFA.